يتكاثر النمل من خلال عملية تسمى التكاثر الجنسي. ملكة النمل هي المسؤولة عن وضع البيض ، والذي سوف يفقس إلى يرقات تتطور إلى نمل بالغ. تتزاوج الملكة مع نمل واحد أو أكثر (ذكور) أثناء رحلة تزاوج خاصة.
عادة ما تكون رحلة التزاوج حدثًا لمرة واحدة في حياة الملكة ، وسوف تقوم بتخزين ما يكفي من الحيوانات المنوية من الذكور لتخصيب البويضات لبقية حياتها ، والتي قد تصل إلى عدة عقود في بعض أنواع النمل.
بعد التزاوج ، سوف تجد الملكة مكانًا مناسبًا لتأسيس مستعمرة جديدة. ستبدأ بعد ذلك في وضع البيض ، والذي سوف يفقس في اليرقات وسيتولى رعايته النمل العامل. سوف تفرز اليرقات في نهاية المطاف وتخرج كنمل بالغ ، والذي سيتولى أدوارًا مختلفة في المستعمرة مثل البحث عن الطعام ، ورعاية الحضنة ، والدفاع عن المستعمرة.
في بعض أنواع النمل ، مثل النمل الأرجنتيني ، يمكن للمستعمرات أيضًا التكاثر اللاجنسي من خلال عملية تسمى التبرعم. يحدث هذا عندما تغادر ملكة جديدة ومجموعة من النمل العامل المستعمرة الأصلية وتؤسس مستعمرة جديدة.